2009年10月15日，青岛国信体育馆。这一天，第十一届全运会羽毛球单项赛事全面开打。在一号场地上，林丹迎来了他的首场比赛。就在他上场之前，陪伴他5年的谢杏芳没能进入女单前四名，就此结束了自己21年的羽毛球生涯。再见，阿芳！从今往后，这片羽毛球场成了林丹一个人的赛场，而在他的背后，一段真正属于两个人的生活才刚刚开始。
再见，我的羽毛球 除了痛还是痛
“除了痛还是痛！”在走去主席台向自己的教练张宁报到的路上，谢杏芳提起她的腰就有点恨。但她的心情是轻快的，也许夹杂着一些伤感。半小时前，她在全运会上0比2不敌王琳，止步女单第二轮。在和观众说过再见后，现在是时候去中国女单主教练那汇报了。这是多年来结束比赛后的习惯。只是，这也将是最后一次。
15比21、16比21。整场比赛仅用时40分钟。谢杏芳也想再多打一会，但她的身体不允许。原本毫无立场只喊“运动员加油”的山东观众，在最后开始齐刷刷地高喊“谢杏芳加油”。
7个小时之前，谢杏芳在女单首轮受到八一队李雪芮的挑战。21比18、20比22、21比17，苦战三局后晋级的谢杏芳在经过混合区时，勉强地挤出笑脸对大家摆摆手，示意大家还是不要采访了。她需要立刻进行肌肉放松。“腰也下不去，膝盖也弯不了。”随后，谢杏芳说出了实情。“到了这里每天就忙着治疗了，连见林丹的时间都没有。”此时，和林丹同在八一队的蒋燕皎也结束了比赛，“好在你遇到了个比你体力还差的。”蒋燕皎说话比较直，把谢杏芳也逗乐了。
她得以再多打一场比赛。比起首轮就遭淘汰的卢兰、周蜜来说，她已经觉得自己是赚了。而闯过首轮关的王琳很自觉地在混合区前停下脚步，却没有记者发问。“啊？没问题吗？没问题我走了啊。”王琳说。有记者回道：“等你拿冠军了再采访你！”这让王琳很受用。
“之前一直和她们在一起训练，都很清楚我的身体状况，所以每个年轻队员都很有信心和我拼体力。”输给王琳，谢杏芳一点也不感到意外。整场比赛中，王琳每拿一分都会振臂高呼，就像是北京奥运会决赛时的张宁。赛后王琳先是说：“她毕竟年纪大了嘛……”而后又觉得这样不妥，改口道，“但还是很有经验的，我需要向张宁学习，拿出她打球时的意志品质来。”
这些，谢杏芳都不在意了。“今天，很多观众都是来看我的最后一场比赛……”说到“最后”两个字，谢杏芳有点自嘲地笑着。“这一路，他们给了我很多支持和建议。球迷其实对我很好，很关心我。他们不要求我要取得什么样的成绩，而是比较关心我的身体状况和今后的生活。”
无缘四强后，谢杏芳还有5-8名的排位赛需要打。但是这对她已经不重要。她关于羽毛球最美好也是最痛苦的记忆，都在2009年10月15日戛然而止。
其实，她根本不适合做运动员
北京奥运会后，谢杏芳戴上了牙套。那时她说，再过两年，等我退役的时候就能摘下来了。她以为她会在广州亚运会上功成身退，而现在时间表被提前了一年。人们以为她会哭，但是她没有。她所有的梦想和不甘，都随着北京奥运会上狂飙的眼泪而一去不返。她甚至不打算举行任何形式的退役仪式，就这样安安静静地结束。
临近退役，谢杏芳开始被一种彷徨的情绪紧紧抓牢。从7岁开始，她就没离开过羽毛球。羽毛球给过她很多，冠军、荣誉甚至是爱情。但也因为羽毛球，才有了现在过于温和的谢杏芳，从根本上来讲，她是不适合做运动员的。
“听说我小时候还患有哮喘，爸妈希望我打球锻炼一下才送我去练球。可每个教练带我都挺喜欢我的，觉得我条件不错。教练对我蛮好的。就一直打下来了，也没想太多。”谢杏芳自己也觉得有点不可思议，又解释说：“教练这么重视你，我不可能说我不打了，我要去读书，这不可能吧？”
“是你们要我打球，又不是我要打”的想法在她进入国家队前一直影响着她。“小时候体育老师要求每天早上6点或是6点半就要到学校先去训练一个小时，再是早课，上课。可我每次都迟到，老师每天都跟我开玩笑，‘你又喝完早茶才来，下次也叫上我。’我说好。我是比较懒的，小时候很爱睡觉。”
离开了羽毛球运动，谢杏芳需要寻找新的人生方向。她开始感到茫然无措。“人的性格，我觉得后天影响比较重要。我从小在教练身边，什么都是他安排好，比赛他安排车、安排飞机、安排接送，所有都是集体生活，不用自己考虑太多事情。”
她也想像林丹那样有自己的主张。“林丹是会支持我，但这毕竟是自己的事情，需要自己作决定。但问题是，有时候我的性格就是想了半天也不去做，我想应该也是个新的开始。”
钻石手镯 林丹给“背后女人”的礼物
命运有时很奇妙。自从2004年8月16日林丹在雅典奥运会首轮遭淘汰后，8月16日就成为林丹、谢杏芳的一个禁忌。去年和今年的8月16日，谢杏芳分别在奥运会、世锦赛决赛中失利。她说：“看来这一天都不旺我跟林丹，以后决赛就应该安排在17、18日打。”而昨天，林丹在谢杏芳结束职业生涯的同一片场地上，开始了他卫冕全运会男单冠军的旅程。
走出赛场的林丹被单刀直入地问到了关于女友退役的话题。对他来说，人生从此也会变得不同。“其实每个球员都会面临退役的那天，这也很正常。她是考虑很久后才作出这样的决定。对于我来说，唯一的区别是以前她在场上和我并肩作战，现在可能会到我的背后为我加油打气，还是一样。”
林丹第一次公开把谢杏芳称作自己“背后的女人”。选择羽毛球是谢杏芳的第一次冒险的话，遇见林丹，就是她人生的第二次赌博。但是她赢了。他们共同留下了一段“神雕侠侣”的佳话。与他们同时期的情侣搭档马来西亚的李宗伟、黄妙珠已在今年世锦赛时宣布分手，就更足以显现这份感情的坚定和珍贵。
今年9月8日，谢杏芳收到的生日礼物是一只卡地亚的钻石手镯。再算上去年生日的宝格丽玫瑰金戒指，谢杏芳自己也觉得夸张，“一只戒指，一只手镯，看起来是太富贵了。”林丹希望等她不打球之后再戴，谢杏芳也赞成。
也许钻石耀眼，但怎么也比不上金牌的光芒。请永远记得，林丹、谢杏芳曾一起摘得全英公开赛、世界锦标赛男女单打金牌。她不仅仅只是林丹“背后的女人”。
天天在家想林丹 那样实在太无聊
终于来到这一天。“告别”两个字真实地出现在谢杏芳面前。就像球场上她胜或负都没有表情的脸一样，即使在这样一个特殊的时刻，她依然那么平静。平静得让人觉得，好像她并没有真打算离去。
东方体育：可以把今天定义为你的谢幕之战吗？
谢杏芳：应该是吧。在全运会之前，我已经打了退役报告，只等李导(李永波)通知我一声。我和他谈过，基本上已经同意了。接下来我只要按程序去做就好。
东方体育：林丹的比赛正在进行，你还会像以前一样去看他的比赛吗？
谢杏芳：会，我会去看。(但随后林丹速胜，在谢杏芳赶到看台前，已经顺利晋级)
东方体育：留在北京读书的计划现在暂时变成先回广州，对于未来，你是怎么计划的？
谢杏芳：对，我希望能先回广州，和领导沟通一下，做一些对推广广州羽毛球有帮助的事情。因为林丹现在还要打球，所以我会提早工作。我也不可能因为他在北京，我就什么也不做，就待在北京陪他，这也不太现实。毕竟我这么年轻，天天待在家里不是太无聊了吗？那天天除了想他，也没别的事可做。我的人生，最起码要有一份自己的事业。不管将来是努力过，取得很好的成绩，或是努力过没能成功，但一定要有。
东方体育：随着你的退役，大家似乎比你还着急林丹什么时候求婚。
谢杏芳：是啊，太多人关心我们了，想想就觉得很累很害怕。我只想两个人安安静静的，我们的生活不需要这么多人去关心，我也想有一些自己的私人空间。我也知道，大家肯定会关心他怎么求婚啊，会有什么浪漫的事情，或者比如婚礼会是怎样。但一旦成为公众的话题就……，我不希望这样。
东方体育：你和林丹这5年从没分隔两地。
谢杏芳：总要尝试吧。我也不知道。
东方体育：将来回忆起打球的这20多年，会是遗憾或者怀念？
谢杏芳：不好的事情总会过去，不管遇到什么事情还是要往前走。我觉得还是会有更好的明天在等着你。
不是笨，是太善良
来到青岛后，谢杏芳一有时间就会把球迷最近为她做的电子书拿出来看。其中收集了谢杏芳从小到大各个时期的照片，还有球迷们一封封深情款款的来信。谢杏芳指着小时候和小朋友一起吃饭的一张老照片问：“猜得出哪个是我吗？”被猜中后，谢杏芳哈哈大笑起来，“因为只有我长手长脚，是吗？”也许能够得到这么多人的关爱，是谢杏芳最意外的幸福。
谢杏芳很高兴自己曾给别人带去一些珍贵的记忆。很高兴自己过瘦的身材，内向的性格，甚至是不太标准的普通话，都能为大家接受并喜爱。
甚至有球迷为她打抱不平：“她的男友林丹每次对媒体问到结婚的事，都会说还没有考虑，我想阿芳嘴上不说，心里面一定不高兴，真的希望阿芳能幸福。”
从小，谢杏芳就被大人认为智商不高，因为她说不出自己的家住在哪里。遇上林丹后人们依然觉得她不够聪明，因为对方没有公开给过一句未来的承诺。但这都不是问题。不是因为她笨，而是她善良。